在中国古代诸神中，钟馗的相貌最为丑陋，但人们并未因此嫌弃他，每到喜庆日子总要在门口张贴他的画像以镇宅驱邪，或将其画像挂在中堂当做挡灾驱邪的灵符，或在仪式中将其形象扮成捉鬼驱妖的猛将，由此衍生出各种各样的钟馗戏、钟馗图。民间甚至还有一种仪式叫”镇钟馗“，其目的是祛除疾病、斩妖除魔、镇宅保平安，这一仪式由巫师举行。
钟馗究竟是何人？他是如何成为名扬天下的神袛的呢？几千年来，人们都未解开这个谜题。
相传钟馗自幼失去双亲，家境贫寒，与小妹相依为命，感情深厚。他才华横溢、满腹经纶，平素为人刚直，不惧邪祟。那年，在得到同乡杜平馈赠的盘缠后，钟馗与杜平一同进京赴试。途中两人成为挚友，然后钟馗许诺将妹妹嫁给杜平。后来，钟馗考中状元，但在殿试时因貌丑而被唐明皇取消了状元头衔。眼看十年寒窗苦读化为乌有，性格刚烈的钟馗一怒之下撞死在大殿之上。
性格刚直、嫉恶如仇的钟馗死后被玉皇大帝封为鬼王，但他并没忘生前将小妹许配给杜平的诺言。为兑现生前承诺，他亲率众鬼，将小妹送到杜家，让她与杜平喜结良缘。
钟馗死后不久，唐明皇就重病缠身，梦中总会出现吵闹不休的小鬼，御医们轮番上阵却始终不见效果。一天夜里，唐明皇又梦见一个小鬼悄悄走进殿内，偷走自己宝贝乐器，还在宫中上蹿下跳，奔走呼号。气恼之际，他又见一个身穿蓝衣的大鬼从天而降，落地后伸手抓住小鬼，将其吃到肚里。唐明皇大惊，问其何方鬼神，大鬼上前奏到：”臣是终南山的进士钟馗，因应试不举，自己撞柱而亡，死后被封鬼王。臣曾发誓斩尽天下妖魔鬼怪······“
唐明皇惊醒过来，怪病豁然而愈。回想起梦中的情景，逐命画家绘制钟馗神像，悬挂皇宫内外以祛邪魅。自此钟馗声名大起，成为了人尽皆知的捉鬼大神。
